來源: 科技日報(bào)作者: 何屹 毛黎
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8月18日,藍(lán)色巨人IBM公布了一個(gè)令人振奮的消息。他們通過模擬大腦結(jié)構(gòu),首次成功構(gòu)建出兩個(gè)具有感知認(rèn)知能力的硅芯片原型,可以像大腦一樣具有學(xué)習(xí)和處理信息的能力。IBM公司領(lǐng)導(dǎo)該研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人德哈門德拉•莫德哈表示,這兩個(gè)計(jì)算機(jī)芯片結(jié)合了神經(jīng)元的計(jì)算能力、突觸(或神經(jīng)節(jié))的記憶能力和軸突的通信能力,基于這樣的芯片,新一代計(jì)算機(jī)即將閃亮登場。
依靠軟件來實(shí)現(xiàn)人工智能的計(jì)算機(jī)智商太低
自從計(jì)算機(jī)誕生以來,人類就憧憬著有朝一日,計(jì)算機(jī)能像人類大腦一樣,會(huì)學(xué)習(xí)、懂交流、能感知、可互動(dòng),成為真正具有人工智能的電腦。
這樣的想法說來很好,但做起來卻非常的難。一種思路是通過編制各種各樣復(fù)雜的軟件來實(shí)現(xiàn)人工智能。比如現(xiàn)如今大家使用的搜索引擎,就編制了復(fù)雜的計(jì)算機(jī)軟件,可以依據(jù)過去發(fā)生的事件,初步預(yù)測一些特定的人類行為。再如智能手機(jī),只要輸入幾個(gè)字母,就可以“推測”出你到底想要輸入什么字詞。但這都只是對(duì)大腦功能的簡單模仿,用計(jì)算機(jī)專家的話來說,這些計(jì)算機(jī)的智商還沒有達(dá)到人類嬰兒的水平。
利用軟件實(shí)現(xiàn)人工智能還有一個(gè)更大的局限,就是受限于計(jì)算機(jī)的結(jié)構(gòu)?,F(xiàn)代計(jì)算機(jī)是以馮•諾依曼架構(gòu)為基礎(chǔ),其內(nèi)存和處理器分開,以總線作為數(shù)據(jù)通道。雖然當(dāng)今計(jì)算機(jī)的速度日新月異,但內(nèi)存與處理器之間的數(shù)據(jù)交互傳輸依然受限于總線的能力,這又被計(jì)算機(jī)科學(xué)家稱為“馮•諾依曼瓶頸”?,F(xiàn)代計(jì)算機(jī)的優(yōu)點(diǎn)是善于解決數(shù)學(xué)問題和串行處理;缺點(diǎn)是無法處理大型問題,能耗高且編程困難。
在征服人工智能這座險(xiǎn)峰的過程中,一些科學(xué)家認(rèn)識(shí)到,計(jì)算機(jī)能解決什么問題并不重要,重要的是計(jì)算機(jī)如何處理問題。人腦之所以強(qiáng)大,在于其有近千億個(gè)神經(jīng)元和10多萬億神經(jīng)突觸,信號(hào)可以傳向四面八方。大腦神經(jīng)元可同時(shí)工作,并行處理。
模仿大腦構(gòu)建智能計(jì)算機(jī)的曲折挑戰(zhàn)
IBM的想法就是試圖模仿大腦結(jié)構(gòu)來構(gòu)建新的計(jì)算機(jī)芯片。事實(shí)證明,這樣的一條路依然不是坦途。以IBM在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域縱橫60余載的能力和經(jīng)驗(yàn),完成本次一代類腦芯片原型,就動(dòng)用了6個(gè)實(shí)驗(yàn)室,聯(lián)合了來自康奈爾大學(xué)、威斯康星大學(xué)、加州大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)和政府研究機(jī)構(gòu)的上百位研究人員。不算IBM的投入,僅美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局就資助了4100萬美元的研究經(jīng)費(fèi)。即使這樣,該研究也歷時(shí)6年,耗費(fèi)人工高達(dá)數(shù)百萬小時(shí)。
要想讓計(jì)算機(jī)像大腦一樣工作,不僅是技術(shù)上的挑戰(zhàn),生理上的挑戰(zhàn),也是對(duì)腦科學(xué)的挑戰(zhàn),同時(shí)還要挑戰(zhàn)計(jì)算機(jī)的極限。IBM之所以選擇了這樣的一條路,是有跡可尋的。2006年,IBM利用超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬了40%老鼠大腦。2007年,模擬了老鼠全部大腦。2009年IBM宣布,模擬了貓的大腦皮層;同年,模擬了1%人類大腦皮層。
新類腦芯片有神經(jīng)元、突觸和軸突
對(duì)于IBM最新研制的類腦芯片,市場研究公司Envisioneering Group分析師理查德•多爾蒂認(rèn)為,這項(xiàng)研究可以說是目前最接近復(fù)雜的認(rèn)知計(jì)算機(jī),它與當(dāng)前所使用的傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)完全不同。這種新的計(jì)算機(jī)芯片的核心是其構(gòu)造與大腦類似,有“神經(jīng)元”,有“突觸”,還有“軸突”。“神經(jīng)元”是計(jì)算機(jī)的數(shù)字信息處理器;“突觸”是學(xué)習(xí)和記憶的基礎(chǔ);“軸突”則是數(shù)據(jù)通道。
新芯片采用45納米工藝,晶體管構(gòu)造,設(shè)計(jì)模仿大腦神經(jīng)元和突觸組織。兩個(gè)芯片均有256個(gè)數(shù)字神經(jīng)元和256個(gè)軸突,數(shù)字神經(jīng)元為10兆赫,具有芯片的標(biāo)準(zhǔn)功能,如存儲(chǔ)器、通信控制器等,可基于輸入動(dòng)態(tài)連接突觸,神經(jīng)元可記住最近的活動(dòng),引發(fā)突觸。使用量大的軸突,其權(quán)重較大。其中一個(gè)芯片擁有262144個(gè)可編程突觸;而另一個(gè)芯片擁有65356個(gè)學(xué)習(xí)突觸,這種芯片最令人感興趣。理論上,每個(gè)數(shù)字神經(jīng)元可同時(shí)與另外255個(gè)數(shù)字神經(jīng)元連接,對(duì)于擁有65356個(gè)學(xué)習(xí)突觸的芯片而言,可產(chǎn)生1700個(gè)不同的組合。
至于芯片的實(shí)際架構(gòu),IBM還沒有暗示數(shù)字神經(jīng)元是否為交叉陣列排列。不過,IBM的新芯片不需要輸入和輸出,每個(gè)神經(jīng)元都與另外的255神經(jīng)元交叉連接。研究人員透露,該芯片具有非常大規(guī)模的并行能力。至于所有256個(gè)神經(jīng)元是否可以在同一時(shí)間運(yùn)行,目前還不清楚。
類腦芯片的智商仍有待提高
需要注意的是,雖然新芯片擁有256個(gè)神經(jīng)元,但其“智商”還是令人難以置信的愚蠢,因?yàn)榧幢闶浅靥晾锏囊粋€(gè)蝸牛也擁有11000個(gè)神經(jīng)元。事實(shí)上,IBM制造技術(shù)的重要意義在于利用傳統(tǒng)的硅實(shí)現(xiàn)了類腦結(jié)構(gòu)。到目前為止,幾乎每一個(gè)涉及人工智能和大腦模擬的技術(shù)均在超級(jí)計(jì)算機(jī)上通過編制軟件實(shí)現(xiàn),比如藍(lán)腦。但超級(jí)計(jì)算機(jī)需要巨大的空間和大量的投資,并耗費(fèi)大量的電能,如果能夠把神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)縮小到一個(gè)芯片上,可能只需幾瓦的電能,這樣就可以大幅度節(jié)省能耗。如果IBM實(shí)現(xiàn)了規(guī)?;O(shè)計(jì),就有可能制造出與人類大腦相近的、擁有數(shù)百萬乃至數(shù)十億數(shù)字神經(jīng)元的計(jì)算機(jī)。
IBM表示,新芯片已成功完成迷宮游戲和擋板游戲。下一步將通過創(chuàng)造更多的數(shù)字神經(jīng)元,來挑戰(zhàn)模式識(shí)別、分析辨認(rèn)物體的圖像和視頻或分析氣象站的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)。
IBM的最終目標(biāo)是利用信息技術(shù)將其基礎(chǔ)設(shè)施與物理世界連接。物理世界往往是隨機(jī)混亂的,難于被電腦理解和操控。但電腦卻可以借助信息技術(shù),處理數(shù)字和數(shù)據(jù),達(dá)到操控物理世界的效果。利用IBM的類腦芯片,有可能設(shè)計(jì)出更好的交通信號(hào)系統(tǒng)、空中交通管制系統(tǒng),更好地管理公用事業(yè),那將是一個(gè)完全不同的信息新時(shí)代。(科技日報(bào))
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