來源:科技日報 作者: 高博
本報記者 高博
“當(dāng)我告訴人們,我發(fā)現(xiàn)了準(zhǔn)晶體的時候,所有人都嘲笑我。”為堅持己見而備受打擊時,謝赫特曼想不到,二十多年后,會因此拿到諾貝爾化學(xué)獎。
前幾天,2011年度諾貝爾物理學(xué)獎和化學(xué)獎先后揭曉——“宇宙加速膨脹”和“準(zhǔn)晶體”的發(fā)現(xiàn)最終贏得評委會青睞。有趣的是,這兩項研究一開始都被懷疑,而“固執(zhí)”的科學(xué)家最終贏得了桂冠。
“這個結(jié)果太瘋狂”
“這個結(jié)果太瘋狂,我們甚至有些害怕。”2011年度諾貝爾物理學(xué)獎得主之一珀爾馬特,在得悉自己獲獎后,如是描述當(dāng)年的心情。
另一個研究小組的里斯,回憶當(dāng)時得到觀測結(jié)果后,曾心想“喔,我們搞錯了!”但經(jīng)過數(shù)星期覆核,他感到:“我的天!這結(jié)果或許是對的。”珀爾馬特、施密特和里斯三人分享了今年的諾貝爾物理學(xué)獎項,因為他們共同發(fā)現(xiàn)了宇宙加速膨脹的事實。而當(dāng)年研究開始時,他們本來預(yù)計會測量到宇宙減速膨脹,并想測量這速度是如何減慢的。
據(jù)報道,馬里蘭州大學(xué)聯(lián)合量子研究所發(fā)言人舍韋表示,3名科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)是過去30年來對物理學(xué)的最大震動,“當(dāng)時不少人認(rèn)為研究有問題,但事實上無錯,后續(xù)研究均證明了發(fā)現(xiàn)是對的”。
珀爾馬特用了9個月來審視數(shù)據(jù), 最終不得不接受這一事實。類似的結(jié)論施密特和里斯也得到了。這兩個團(tuán)隊總共分析了近50顆超新星。
“他們一開始對于超新星天文學(xué)中的許多困難并不完全了解。”國家天文臺研究員,宇宙學(xué)家陳學(xué)雷評論說,“‘無知者無畏’,可能是他們在大多數(shù)天文學(xué)家對超新星觀測感到悲觀時,勇于進(jìn)行這項研究的部分原因。”
陳學(xué)雷介紹說,珀爾馬特接掌超新星觀測工作,正是在項目最困難的時期:他們未取得任何成果,連一顆超新星都沒能發(fā)現(xiàn)。“這一項目是否還能進(jìn)行下去?伯克利以及美國的資助機構(gòu)在認(rèn)真評估后決定繼續(xù)予以資助。”
之后,珀爾馬特想方設(shè)法爭取多方望遠(yuǎn)鏡的使用權(quán),并且取得了突破。
“我覺得,施密特和里斯等人能夠憑借自己的研究積累,抓住戰(zhàn)機,在激烈的競爭中一舉沖入研究的最前沿,其能力和敏銳令人欽佩。”陳學(xué)雷感慨道,“但更值得思索和借鑒的是,珀爾馬特等人的頑強堅持。作為研究者,要有信心和勇氣在困難時堅持下去。”
另一方面,在陳學(xué)雷看來,美國的資助機構(gòu)能夠?qū)捜菔。闯鲞@一項目的科學(xué)價值和團(tuán)隊人員的能力,保持對這一項目的資助,也是非常有眼光的。
“有重大創(chuàng)新的科研常常有很大的風(fēng)險,很難保證完全實現(xiàn)計劃的成果。這時應(yīng)該怎么辦?”陳學(xué)雷說,“我國現(xiàn)在口頭上也常常說支持探索、寬容失敗,但實際上有風(fēng)險的研究計劃很難得到支持,更不用提對失敗的理解和寬容了。這恐怕是我們所應(yīng)該深思的。”
“我知道我是對的,他們是錯的”
無獨有偶,當(dāng)本屆化學(xué)獎得主謝赫特曼29年前發(fā)現(xiàn)“準(zhǔn)晶體”時,甚至難以發(fā)表論文。當(dāng)時所有同行都認(rèn)為,“準(zhǔn)晶體”違背了科學(xué)常識。
“當(dāng)我告訴人們,我發(fā)現(xiàn)了準(zhǔn)晶體的時候,所有人都嘲笑我。”謝赫特曼說,“但我并不在意,我知道我是對的,他們是錯的,時間終于證明了這一點。”
直到最近,“固體分為晶體和非晶體兩種,金屬屬于晶體,玻璃屬于非晶體”的結(jié)論,還寫在很多中學(xué)教科書上。謝赫特曼的發(fā)現(xiàn),卻挑戰(zhàn)了這一成見。
1982年4月8日,謝赫特曼借助電子顯微鏡獲得一幅鋁鎂合金的晶體衍射圖,并發(fā)現(xiàn)圖像不符合晶體內(nèi)應(yīng)有的“原子周期性對稱有序排列”。
之后,謝赫特曼花費了好幾個月的時間,試圖說服他的同事存在“準(zhǔn)晶體”,但一切均徒勞。不僅如此,他還被要求離開研究小組。無奈之下,謝赫特曼只有離開美國,返回以色列,在那里,他的一個朋友愿意幫助他,公開發(fā)表“準(zhǔn)晶體”的研究成果。
最開始,這篇論文也沒能逃脫被拒絕的命運。1984年,另一個研究小組獨立發(fā)現(xiàn)類似現(xiàn)象,謝赫特曼的結(jié)果才得以與之同時發(fā)表。這立即在學(xué)界引發(fā)軒然大波。一些同行權(quán)威公開反對謝赫特曼的看法,其中包括著名科學(xué)家、兩屆諾獎得主鮑林。
“他公開說:達(dá)尼埃爾•謝赫特曼是在胡言亂語,沒有什么準(zhǔn)晶體,只有‘準(zhǔn)科學(xué)家’。”謝赫特曼回憶道。
作為晶體學(xué)權(quán)威,鮑林懷著一種近乎衛(wèi)道的熱情去維護(hù)既有的知識體系。他試圖把謝赫特曼的發(fā)現(xiàn)納入傳統(tǒng)的解釋框架,但這種努力走向了失敗。
如今,謝赫特曼的觀點得到了全世界同行的認(rèn)可。“謝赫特曼的發(fā)現(xiàn)是科學(xué)界最偉大的發(fā)現(xiàn)之一,勇敢挑戰(zhàn)了當(dāng)時的權(quán)威體系。”美國化學(xué)協(xié)會主席納西•杰克遜說。
“謝赫特曼獨得諾貝爾獎的事讓很多人奇怪。”學(xué)者肖陸江在網(wǎng)上發(fā)表評論說,“現(xiàn)在科學(xué)越來越依靠團(tuán)隊作戰(zhàn),一個人獨領(lǐng)風(fēng)騷的發(fā)現(xiàn)很少了。一般得諾獎的項目常常是幾個大團(tuán)隊競爭,甚至同時在頂級雜志上發(fā)表。相比之下謝赫特曼是單干戶,他在電鏡下發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)晶體的時候別人都不信,他的原始文章艱難奮斗了兩年才得以發(fā)表。從這個意義上說,他一個人得獎完全是應(yīng)該的。”