隨著人類對通信的需求越來越大,網絡成為必不可少的傳輸手段。由于網絡所需覆蓋的范圍增大,有線網絡技術似乎已經不能完全滿足人們的需求。于是,無線網絡應運而生,無線技術的發展也正如火如荼。
從復雜的布線到如今僅需要一臺無線信號發射器,從依賴PC機到現在可利用任何配有無線終端適配器的設備,連接網絡呈現出在任何時間、任何地域、任何設備上都暢通無阻的現狀。技術的發展同時也推動了社會的進步,無論是軍用產品、工業產品,甚至民用產品,無線技術儼然成為社會發展中必不可少的一部分。
相比有線網絡,無線網絡具有移動性,沒有通信線纜的限制,通信終端可以在通信區域內自由移動或隨意布置;組網快速靈活,安裝無線通信系統避免了安裝有線網時挖掘電纜溝、鋪設電纜的繁瑣工作,減輕了施工量;覆蓋面積廣,無線通信可以遍及有線通信可以到達的區域,還可以在不方便使用有線網的地方實現數據通信;擴展能力強,可以組成多種拓撲結構,十分容易擴展節點。
在工業生產中,主要的通信標準有WirelessHART、ISA100.11a和WIA-PA,而在民用網絡方面也有了很多突破。例如Wi-Fi,它是一個無線網路通信技術的品牌,由Wi-Fi聯盟(Wi-Fi Alliance)所持有,目的是改善基于IEEE 802.11標準的無線網路產品之間的互通性。利用這種技術可將個人電腦、手持設備(如PDA、手機)等終端以無線方式互相連接的技術。而Wi-Fi熱點是通過在互聯網連接上安裝訪問點來創建的。這個訪問點將無線信號通過短程進行傳輸,一般可覆蓋300英尺。當一臺支持Wi-Fi 的設備遇到一個熱點時,這個設備可以用無線方式連接到那個網絡。大部分熱點都位于供大眾訪問的地方,目前常見的熱點集中在機場、咖啡店、酒店以及校園等。隨著網絡的普及和設置的簡易化,許多家庭和辦公室也擁有了Wi-Fi 網絡。
近年來,手持設備的發展日新月異,智能手機的出現如同每個使用者都攜帶著一臺電腦,而這些不能接入有線網絡的“電腦”就需要一個便攜式的無線網絡適配器。因此,MiFi裝置開始備受關注。MiFi是一個便攜式寬帶無線裝置,大小相當于一張信用卡,集調制解調器、路由器和接入點三者功能于一身。內置調制解調器可接入一個無線信號,內部路由器可在多個用戶和無線設備間共享這一連接。MiFi有時也被稱為個人“熱點”,它可以使小型局域網的設置過程簡化。MiFi可同時支持5位用戶,包括手機、筆記本、游戲機和多媒體播放器在內的支持Wi-Fi的設備都可以上網。MiFi設備可用來設置特定網絡,通過蜂窩連接實現在任何地點共享網絡連接。
從有線到無線,網絡技術的發展不僅使工業設備的運用更加自如,更使人們在使用網絡時深刻地體會到便捷和快速。當然,無線技術的發展同時帶動了視覺識別和遠程監測等技術的進步。如今的網絡技術正引領著工業的發展,推動著社會的進步。