隨著經濟規模的不斷擴大,印度對能源的需求與日俱增。然而,由于自身能源十分匱乏,印度每年需耗費巨額外匯進口石油和天然氣,能源問題已成為制約印度經濟發展的瓶頸。自2005年以來,印度在拉美、亞洲、歐洲等地區大力勘探石油的同時,也加快了進軍非洲石油開發領域的步伐。
印度基本上是一個貧油國,天然氣儲量也非常少。據國際能源巨頭英國石油公司最近發布的世界能源統計報告顯示,到2006年底,印度探明的石油儲量為57億桶,比5年前只增加了9億桶。這份報告指出,印度日產原油80.7萬桶,按目前的生產速度,印度已探明的石油儲量僅可開采19.3年。
目前,印度已是世界主要石油消費國。2006年,印度石油消費量日均達到約257萬桶,比5年前增長了13%。因國內石油資源有限,印度所需石油75%依靠進口。印度主管工業的官員說,印度2006財政年度石油進口額占其國內生產總值的7%左右。據國際能源機構預計,到2030年,印度的石油進口量占其總需求的比例將從目前的75%上升至90%左右。
進口大量高價石油,增加了印度的經濟負擔和財政壓力。印度財政部官員指出,國際原油價格每桶上升5美元,印度的國內生產總值增速將放慢0.5%,并導致通貨膨脹指數上升1.5%。為了滿足其國內經濟快速發展的需要,印度加大了對非洲石油資源的勘探和開發力度。
在非洲最大的產油國尼日利亞,印度國有的石油天然氣公司近年同尼日利亞有關方面簽訂了協議,從而獲得該國兩個深水油區25年的開發權。這兩個深水油區的日產量預計在65萬桶左右。作為回報,印度公司將投資60億美元,用于尼日利亞的電力、鐵路、煉油、農業等基礎設施建設。此外,印度原先就與尼日利亞達成每天進口原油4萬桶的長期合同。
在中部非洲國家加蓬,印度馬爾維石油公司、印度石油公司、印度石油有限公司和印度石油天然氣公司于2005年11月同加蓬政府簽署了石油開發合同,獲準勘探和開發夏克蒂油田。這個油田位于加蓬中部的沼澤地區,占地3761平方公里。
在非洲面積最大的國家蘇丹,印度在石油勘探和開發領域的投資超過15億美元。據美國能源情報局的報告,截至目前,蘇丹石油的開采量僅為10億桶左右。因此,印度將蘇丹的石油開采作為投資的重點領域。
北非的利比亞,擁有豐富的油氣資源,已探明石油儲量為450億至500億桶,天然氣儲量為1.29萬億立方米。印度在該國獲得了油田的開采權,并通過排他性收購將法國莫雷爾-普羅姆石油公司的非洲資產收入囊中。此外,印度還在安哥拉等非洲國家擁有石油勘探和開發項目。
非洲已經成為世界重要產油區之一,目前原油日產量1000多萬桶,占世界原油日產總量的12%左右。由于深海勘探技術的運用和幾內亞灣地區新油田的發現,非洲探明的石油儲量不斷增加,僅次于中東和南美洲。專家預測,到2010年,非洲石油產量在世界石油總產量中的比例有望升至20%。