近日,美國航空航天局休斯頓航天中心的工程師們近日在猶他州的荒漠中對一部新型機器人進行了測試。設計人員介紹稱,這種機器人就像“一只經過良好訓練的狗”,能夠幫助宇航員們完成多種工作,例如,它可以攜帶必要的裝備和運送地質標本,跟在航天員的身后四處考察,并能夠根據人的步速來調整自己運動速度。
這種四輪機器人的正式名稱是“太空船外活動機器人助理”(Extra-Vehicular Activity Robotic Assistant,簡稱ERA),其尺寸還沒有放高爾夫球袋的推車大,看到它,很容易讓人聯想到目前正在火星上執行勘探任務的“勇氣”號和“奮進”號火星車。新型機器人具有很高的獨立行動能力,它可以為自己制定行進路線,識別語音指令并前往宇航員們的工作地點。它還可以隨時通知“主人”自己所處的位置。ERA機器人還裝備有數臺攝像機,能夠及時地向地面指揮中心傳送航天員們的影像。這種自動化的機器“狗”甚至還具有超越其人類同事的一系列優點。例如,它的機械臂非常靈活,能夠方便地采集樣品或是拾起掉落的工具,而與其一同工作的航天員們可就沒有這么“自在”了--由于身穿厚重的宇航服,即使完成一些簡單的任務也是非常困難的。
ERA的制造者們希望這種機器人能夠用于對月球和火星的探測活動,當然也不排除,它可能還會在自己的人類同事之前登陸其它一些行星。