隨著全球石油需求增加和油價不斷攀升,天然氣日益成為重要的替代品。非洲除了擁有豐富的石油資源外,還擁有相當儲量的天然氣。非洲產油國在加緊石油勘探和開發的同時,也積極利用外資,加快天然氣資源的開發。
據有關資料,截至2006年底,非洲大陸已探明天然氣儲量達13.72萬億立方米,相當于世界總儲量的7.8%。但非洲天然氣年產量僅占世界總產量的4%左右,相當一部分天然氣資源未能得到很好利用。鑒于許多非洲國家每年在進口燃料油、天然氣方面的開支巨大,以及世界其他地區對天然氣需求不斷增加,目前已有9個非洲國家將天然氣資源開發列入重要國策。
非洲天然氣資源主要分布在尼日利亞、阿爾及利亞、埃及和利比亞,在喀麥隆、突尼斯、安哥拉、剛果(布)、加蓬等國也有一定的儲量。
作為非洲最大產油國,尼日利亞天然氣資源也十分豐富,已探明儲量達5.15萬億立方米,居非洲第一位和世界第七位,目前已開發量僅占總儲量的12%左右。尼政府計劃到2010年將天然氣出口收入提高到占油氣收入的50%。
被譽為“北非油庫”的阿爾及利亞,石油和天然氣是該國的經濟支柱。其已探明天然氣儲量為4.6萬億立方米,居世界第八位,年產量1400億立方米,出口量為650億立方米。隨著探勘技術的提高,阿爾及利亞天然氣探明儲量有望增加1萬億立方米,出口量有望到2010年提高至850億立方米。
埃及不僅是非洲五大產油國之一,天然氣儲量也居非洲第三位。上世紀90年代初,埃及開始對天然氣資源進行大規模勘探,目前已探明天然氣儲量為1.66萬億立方米,年產553億立方米。2005年,埃及天然氣出口收入為22億美元,成為該國重要外匯來源。
受到聯合國和美國多年制裁的利比亞,油氣工業發展受到很大影響。該國的天然氣主要用于國內替代石油和向鄰國的管線出口。據美國《油氣雜志》2006年度統計報告,利比亞天然氣儲量為1.31萬億立方米。今年7月,利比亞政府宣布將放開天然氣的開采權,允許外國企業參與開采41個天然氣田,這是該國首次對外開放天然氣開采權。2006年,利比亞天然氣產量為148億立方米,其中絕大部分用于出口歐洲。
為了充分利用天然氣資源,非洲一些國家正在加緊鋪設天然氣管道以及建設天然氣液化廠。尼日利亞與美國雪佛龍公司達成協議,擬投資70億美元在尼西部建設一座天然氣液化廠,最大產能達到每年3300萬噸,2009年建成。阿爾及利亞正在興建連接意大利的海底輸氣管道,建成后每年向意大利出口的天然氣將從目前的240億立方米增加到320億立方米。利比亞正在與有關國家合作,籌劃修建一條從北非到南歐長達1400多公里的管道,將天然氣從埃及、利比亞、突尼斯和阿爾及利亞經過摩洛哥輸送到西班牙。