當無處不在的網絡社會到來時,為了爭奪未來在新產業鏈上的主導權,他們個個摩拳擦掌,一場群雄逐鹿的大戲已經拉開了序幕
2007年9月,北京強烈感受到了“無處不在的網絡”的技術氣息。無線技術大會、無線城市峰會、WiMax全球峰會等與此相關的會議相繼在北京召開,為我們展示了一個即將到來的無處不在的網絡時代。
可見,雖然3G在中國仍未發牌,在全球也沒形成氣候,但絲毫無礙于人們對于WiMax、WiBro、4G等新技術的探討與實驗。
我們正處在技術大變革的時代,各種將顛覆通信與IT業的現有生態模式的技術紛紛粉墨登場,世界通信和IT業巨頭思科、微軟、谷歌、北電、IBM、諾基亞等幾乎無一缺席。
不僅如此,隨著資本投入的不斷加大,這些大廠商們也玩起了合縱聯橫的策略,思科攜手IBM、微軟聯合北電,諾基亞與西門子成立合資公司、阿爾卡特與朗訊合并……,為了爭奪未來在新產業鏈上的主導權,他們個個摩拳擦掌,一場群雄逐鹿的大戲已經拉開了序幕。
思科與“統一通信”
思科在IP技術領域擁有優勢,這使得它在眾多的通信設備廠商中表現得格外活躍,而他們向全球布道的正是統一通信。
按照思科的設想,未來的世界將成為統一的通信市場,在統一通信的構想中,你只需身邊有一個終端設備,就可以全面享受打電話、發短信、發電子郵件、上網、看電視、聽歌、拍照、進行語音或視頻會議、應用共享等服務。
而統一通信這種打破廣電網、電信網及寬帶網的分割的新通信模式,也將打造出新的產業鏈條。在未來的新產業鏈上,思科將不再是單純的技術設備提供商,它扮演的是一個平臺構建者的角色。
統一通信是一套無形的軟件包,其中安全和存儲是必須解決的兩大問題。為此,思科于今年3月收購了一家提供高性能、高靈活性文件存儲器管理解決方案的領袖級廠商——NeoPath Network公司。
而思科統一通信平臺重要的核心技術最終需要靠一個個的硬件來承載它們,從而實現其價值,目前這個終端就是企業IP電話。
根據Synergy Research的數據,按銷售收入計算,思科是全球第一大企業電話機供應商。排在第二、三位的分別是Avaya (亞美亞)和北電網絡。迄今為止,思科已經銷售了1200多萬部IP電話機,其每天的IP電話機銷售量高達12000 部。
為了強化IP電話的競爭力,2003年3月,思科通過股票互換的方式全面收購了IP電話軟件公司Signal Works;2005年11月,思科以1525萬美元的代價將IP電話管理軟件公司數碼跑道公司的IP PBX管理軟件部門收入門下,以加強其對企業IP電話的統一管理能力。
同時,由于思科的統一通信平臺需要相應的應用開發商的配合,2006年6月,思科又收購了開發工具公司Metreos和Audium,以便使思科的合作伙伴可以根據應用需要,在思科的平臺基礎上進行二次開發。
此外,一向專注于企業市場的思科也將目標向外拓展。2003年3月,思科收購了一家家庭網絡產品供應商Linksys;2005年11月,它又收購了全球最大的機頂盒制造商之一的科學亞特蘭大公司,為思科統一通信產品進入數字家庭搭建通道;2006年10月,思科再下一城,收購了移動軟件公司Orative,將其產品拓展到手機、MP3、汽車智能系統等移動終端市場。
思科對目標市場的改變不難理解,目前全球個人消費市場的增長率遠遠大于企業市場。賽迪顧問的數據顯示,2006年企業市場的增長率不足20%,但個人消費市場達到100%的增長。
如今,思科已經與IBM、中興通訊、神州數碼等公司結成戰略聯盟,以利用它們各自的優勢來壯大思科統一通信平臺的力量。此外,思科還與西門子等終端廠商合作,以推動其平臺向各個終端領域滲透。
微軟的IP野心
統一通信市場的廣闊前景同樣吸引著其它廠商。思科所擁有的是硬件優勢,而IBM在協同軟件方面頗具實力,惠普以服務見長,阿爾卡特-朗訊打入細分市場……,即使是本來與思科無業務競爭的微軟也加入了開辟統一通信戰場的行列,這家全球最大的軟件制造商微軟公司清楚地表明了其角逐通信市場的決心。
2006年6月,微軟宣布將提供在其桌面軟件中整合IP電話的完整解決方案,其中包括一款新的360 度視頻會議攝像頭、新軟件、新合作伙伴關系。
一個月后,微軟即宣布與北電網絡達成廣泛協議,聯合開發、推廣及銷售通信產品。雙方將聯合組建面向企業及電信供應商的硬件及軟件開發團隊,以求利用快速發展的互聯網技術,將電子郵件、語音郵件、語音呼叫、電話會議及實時通訊服務整合到單一系統中。為達成此目的,兩家公司將彼此進行技術授權,并共同出資進行業務推廣。
長期以來,基于PBX的通話模式正在逐漸發生轉變,微軟與北電網絡的聯手正是對這一趨勢的反映。在去年于舊金山召開的一個新聞發布會上,微軟首席執行長史蒂夫?鮑爾默就曾指出:“在未來10年內,所有的通訊都將以IP為基礎——如果我們不能推動這種機會,那是我們的恥辱。關鍵是促使這種局面出現。”
微軟希望通過與北電網絡的合作,進入通信領域。微軟首要的目標就是在企業電話市場上分一杯羹。根據Synergy Research的數據,2006年全球企業電話市場將達到49億美元,到2009年這一數字將增長到107 億美元。
在宣布與北電網絡合作伙伴關系的新聞發布會上,微軟的首席執行官鮑爾默明確表示,微軟不僅僅要進入一元化通信市場,還要進入電話市場。與北電網絡的合作意味著,客戶能夠、也將最終由傳統電話系統升級到微軟的一元化通信解決方案。
如此一來,“撈過界”的微軟把競爭的矛頭直接指向了思科。史蒂夫?鮑爾默的話直截了當,他表示,雖然微軟與思科在多個領域有合作關系,但在企業通訊市場,微軟將力推北電的設備。“如果存在競爭的話,那么就競爭好了。”
分析人士指出,雖然微軟在通信領域只能算是新兵,但其在企業市場的影響力不容小覷,而北電網絡盡管在IP電話市場上落后于思科和Avaya ,但它在電話和網絡方面的專長與微軟的軟件和客戶優勢結合在一起,會使它們處于優勢地位,給思科造成麻煩。微軟的介入顯然阻礙了VoIP的普及,許多公司正在等待微軟推出產品。
微軟在通信領域的動作還不僅限于與北電的聯手,它還與Avaya 、阿爾卡特、西門子等IP通信設備廠商建立了合作關系。
設備商集體賭博
像思科、微軟這樣目標明確的技術設備廠商只是少數,大多數的公司在過快的技術更疊與層出不窮的新技術面前難以抉擇。于是,同時研發多種技術產品成為許多廠商的策略。從目前的發展狀況來看,與3G相關的3種標準以及WiFi、WiMax等已經成為絕大多數廠商選擇的對象。
以WiMax為例,這一技術最初由Intel、奧維通等一部分廠商倡導成立,一直以來備受爭議。但隨著摩托羅拉、朗訊、思科、北電網絡和富士通等國際巨頭公司以及華為、中興等國內網絡通信巨頭企業的加入,WiMax的發展前景似乎呈現一片光明。在過去短短的幾年中,WiMAX產業化進程加速,產業鏈已經初具規模。截至目前,WiMAX論壇的成員已達366個,包括芯片制造商、設備制造商、運營商、相關論壇以及研究組織等。從標準制定到核心網絡構建、接入網設備研發以及終端芯片制造乃至測試儀器儀表等,各環節多廠商合作開發環境已初步形成。
在9月10日舉行的第三屆全球WiMAX高峰會議上,包括諾基亞西門子通信(簡稱諾西)、上海貝爾阿爾卡特、摩托羅拉、英特爾、華為、中興等在內的中外設備商紛紛登場,暢談自己的WiMAX產品。
諾西全球無線接入事業部寬帶無線產品負責人Markku 認為,WiMAX將會成為一個全球非常重要的標準。在固定WiMAX領域,諾西是唯一擁有全套產品和解決方案的廠商;而在移動WiMAX方面,他們正在部署中。目前諾西正在與中國的運營商合作,就WiMAX展開測試。
除了WiMAX之外,諾西還開發TD產品,它也是中移動TD的主要設備供應商之一。諾西的技術涉及到多個領域,其中包括GSM和ING領域,按照用戶數計,它在這個市場上是最大的一家公司;同樣,諾西在CDMA和WCDMA領域也是市場上第一名(以用戶數計)。
諾西可謂是眾多設備制造商的縮影,即使Markku本人對未來哪種技術會占據市場的主流也難以判斷。比WiMAX產業鏈更為成熟的3G雖然形成了國際三大標準,但在全球的發展現狀并不樂觀,而關于4G的討論已經被提上了議事日程,關于WiMAX與3G的競爭或互補的話題也是不斷。
盡管技術的飛速發展給這些公司帶來了前所未有的機會,但在難以預料的市場面前,設備廠商的行為更像是一場賭博。