根據美國陸軍和工業界的消息,陸軍最早將于2005年年初開始裝備“特種武器觀測、偵察、探測系統”(SWORDS)以輔助士兵作戰。美陸軍裝備研究、開發和工程中心宣稱,今年12月完成最終試驗后,SWORDS將加入駐伊的斯特賴克旅。
SWORDS系統是安裝武器的“魔爪”(TALON)機器人,機器人由福斯特-米勒公司(Foster-Miller)生產。為“魔爪”機器人配備的武器包括M16型步槍、M240、M249型機槍以及M202-A1 6毫米火箭彈發射器。士兵可以對其進行遠程遙控指揮,有效控制距離最遠為1000米;采用交流電、電池或充電電池作為動力;控制盒重13.6公斤,有兩個操縱桿,分別控制武器和“魔爪”機器人。美國陸軍已決定購買18套SWORDS系統,目前已經交付,系統單價23萬美元,正式投產后,可降為15~18萬美元。
“魔爪”機器人可執行爆炸物處理、偵察、通信、感測、安全、防護以及營救等任務,具有全天候、晝夜工作以及兩棲能力。與其他機器人相比,它具有以下特點:
1、單兵可攜帶,重量不超過45公斤,易于運輸并可立即投入使用;
2、堅固,伊拉克戰爭中,一臺“魔爪”從一輛正在過橋的“悍馬”車車頂落下,落入河里,但通過操縱桿,該機器人自己從河里到達河岸;
3、快速,是目前市場上速度最快的地面機器人,7檔速度調節;
4、載荷能力強,可攜帶各種傳感器和無線電系統;
5、操縱容易,直接通過操縱桿就可以控制機器人的一切活動;
“魔爪”最早在2000年就參與波斯尼亞地區的軍事行動,隨后又參與2002年初的阿富汗行動以及2003年的伊拉克戰爭,執行的主要任務是爆炸物檢測和處理,阿富汗和伊拉克戰爭中共執行20000項任務。SWORDS最近被《時代》雜志評選為2004年最令人驚異的發明。