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蹣跚學步的3個機器人從左到右分別為丹尼斯、幼童和康奈爾
人與機器的不同之處就是人能伸縮，而機器不能。科學家開發的蹣跚學步的仿人機器人就學人伸縮著走路，并能保證不會摔跤。
美國科學促進協會近日向外界展示了3個仿照人類步行方式行走的機器人，分別是美國麻省理工學院研制的“幼童”，康奈爾大學研制的“康奈爾”，以及荷蘭代爾夫特大學研制的“丹尼斯”。其中，“幼童”是3個機器人中最矮的一個，走起路來搖搖擺擺，就像剛開始學步的兒童。
對于這幾個機器人來說，它們僅僅是在人類面前邁出一小步。但對于機器人研究領域來說，這是一次巨大的技術飛躍，是自19世紀以來機器人行走研究領域的重大技術突破。
屈膝抬腿自然落腳走路
雖然行走機器人看起來更像行動的安裝工而不是人，但他們很懂得人類行走的訣竅。他們利用曲線型腳和機動化腳踝來向前邁動他們的大腿。當它們行走時，膝蓋會彎曲帶動小腿，雙臂會前后擺動以保持身體平衡。科學家還在機器人頭部安裝了裝飾性的眼睛，讓它們看起來更像人類。
早在19世紀，人類工程師就設計出能夠依靠重力行走下坡的機器玩具，科學家稱之為“無源動力設計”。但自那之后，仿人機器人行走研究領域就沒有再取得較大突破。
我們生活中常見的步行玩具通過左右擺動使腳離開地面。而人類行走時，則是依靠彎曲膝蓋使腳離開地面，從而將這種擺動降低至最低。“康奈爾”和“丹尼斯”步行就是采用了這種原理。
“無源動力設計”使這些新機器人在平面行走時，在肌肉似的彈性和張力下，依靠重力讓腳返回地面，從而使其所消耗的能量幾乎與相同體重人類步行消耗能量相當，僅比普通熒光燈管消耗的能量略高。
而“其他機器人完成這一系列動作時，每條腿、膝和踝的運動都需要機械化的幫助才行，也就要消耗大量能量。比如，日本本田公司推出的“阿西莫”機器人能夠跑步、倒走和上樓梯，但每一個動作都要消耗大量能量，通常是這些機器人的10倍之多。
而且，其他機器人即便控制得最順暢，都必須先站立，然后才能做其他動作。而這些新機器人行走是基于摔倒，自己起立，再摔倒的原理來設計的。
600步內適應新地形行走
雖然 “幼童”不能屈膝抬腿，必須借助左右搖擺來完成邁步動作，但它它卻是最聰明的一個，擁有一個與螞蟻智力水平相當的大腦，能像人類一樣適應新地形。
“幼童”還配備有傳感器，可以幫助它像人走路一樣學著行走。傳感器可以測量它的動作、傾斜度和運動速度，然后指揮小發動機來調整步態，以適應地形的變化。
科學家表示，它能夠在“不到20分鐘或者大約600步內” 自行調整步態，學會在新地形環境下行走。
傳感器以每秒200次地進行測量，不間斷地將新指令傳達給發動機，以控制它的傾斜和運動速度。傳感器還能指示制動器以控制機器人腳踝的凸出程度。依據經驗，它每走一步都會對行走參數進行小小的調整。就像人從沙地到草地再到公路一樣，會不斷地調整好步態。
“未來某一天，它將可以在任何表面上行走，并能調整好步態，”麻省理工學院博士后魯斯?泰德拉克說。“我們相信，這種原理未來將應用于大量新步行機器人。”
他表示，此機器還將能調整好它的傾斜度和速度，學會踩腳踏車，甚至還會后退走。
有利于假肢和人類行走生物力學的研究
雖然3個機器人能像人那樣抬腿走路，但它們在其它方面卻不如此前出現的機器人多才多藝。但參與“康奈爾”設計工作的美國密歇根大學研究人員史蒂文?科林斯說，“真正的解決方案介于兩者之間，機器人可以在平面或下坡動作中采用無源動力模式，在上樓、跑步和跳遠等高能需求動作中改用大型發動機。”
專家甚至認為，這些技術突破將改變機器人的制造方式，甚至為人類假肢研究和人類行走生物力學研究提供幫助。
北京市公安局海淀分局備案號：11010802023656號