歐洲一組科研人員近日首次利用高功率脈沖激光,在一場雷暴中觸發了電活動,制造出人工閃電雷擊。該報道發表在最新一期的《光學快報》上。
引發閃電雷擊是基礎與應用研究中的重要手段,可使科研人員更透徹地了解雷電機制,以期在災難性的雷暴期間能人為控制雷擊。另一方面,人工引發閃電雷擊可使工程師測評飛機和關鍵性基礎設施諸如電力線路等的閃電感受性。人類對雷擊的研究可以追溯到本杰明?富蘭克林時期,但時至今日仍不能說對雷電已完全了解。上個世紀70年代以后,科學界已可以利用發射小型火箭引發雷擊,但其速度、效率等都不理想。
此次法國里昂大學科學家利用脈沖激光制造出可導電的等離子體線柱,其功用類似于當年富蘭克林的用來導電的風箏線。脈沖激光在引發閃電雷擊中表現出非常強大的潛在價值,可形成大量的等離子體線柱———即空氣中分子的電離通道,恰似一根延伸到雷雨云中的導線。這一概念約30年前就被提出,但直至今日才有功率足夠強大的激光器來實現這個設想。稍有遺憾的是,雖然激光脈沖產生了放電,但因為線柱的存在壽命太過短暫,沒能引發空對地閃電。
研究人員表示這是第一次在雷暴氣象中人工產生照明體,可視為朝著以激光束引發電擊領域邁出了第一步。下一步則計劃對激光器編程進行重調,運用更為復雜的脈沖序列引發全面性閃電雷擊。