來源:《環球》雜志
韓松
隨著互聯網不斷從我們的現實生活中獲得越來越大的權力,一個網絡帝國似乎正在逐步形成。微軟收購雅虎并瞄準Google,似乎讓人看到了帝國型網絡公司的前景,同時也令人想起了電影《黑客帝國》。影片中,巨大的虛擬母體MATRIX主宰著世界和人類。未來的網絡帝國會是這樣的嗎?
權力向網絡轉移
如果把權力理解為對他人的影響力和支配力的話,那么,網絡公司正在朝這個方向邁進。數百萬人同時在線玩網絡游戲,已在網絡公司那里魂不附體了。但網絡并非游戲或娛樂,它更從現實世界中攫取了實質性的權力。
今后,我們或許會看到阿里巴巴控制虛擬世界的經濟,新浪控制資訊和娛樂,當當控制出版業,而百度決定著對每一個意義的解釋——這并非科幻。
考慮到技術的發展,網絡帝國權力的膨脹將是飛快的。比如,語義互聯網的出現,將使互聯網更加智能,而后,人與電腦之間將相互影響。人工智能的發展,將有可能通過神經網絡和細胞自動控制建立一個全新的、類人腦的網絡世界,從而大大提高網絡權力的分量。
值得注意的是虛擬世界的發展。Hipihi(3D虛擬世界平臺)的老總許暉甚至說,3D虛擬世界的創造體系,將發揮瓦特蒸汽機之于工業革命的引擎作用。
另外,移動網絡的發展,將促使通過移動設備實現的諸多定位服務不斷出現,現實中的很多服務業務可能轉入網絡公司。注意力經濟也許會在構建網絡世界中扮演更重要的角色,未來網絡帝國的權力分配,將取決于注意力的分配——消費者選擇把注意力“花”在哪里。
而隨著越來越多的網絡再混合,整個系統正在變成一個平臺和數據庫的混合體,服務面將會更大。在最近的關于拉薩打砸搶燒事件的報道中,網絡已成為提供信息的一種最有效渠道,很多情況下超過了電視,奪取了話語權。尤其是在線視頻和網絡電視的普及,給CCTV等傳統媒體提出了如何適應未來發展的問題。
結合了聲音、視頻和實時對話的綜合通信技術,使“豐富因特網應用程序”(RIA)為網上用戶帶來了前所未有的體驗,同時也大大增加了用戶對網絡的人身和精神依附性。
誰控制網絡,誰就控制現實
虛擬世界的出現可以幫助我們更好地理解未來網絡帝國的權力模式。
根據美國科幻小說《雪崩》設計的網絡虛擬國度“第二人生”,目前已擁有400萬注冊居民。他們在網絡上工作和生活,日均交易額過百萬美元,還造就了鐘安舍這樣的百萬富翁。世界五百強紛紛入駐“第二人生”,一些國家還在“第二人生”中設立了大使館,哈佛大學在里面開學,路透社也設立了“第二人生”分社,還有一些國家的總統候選人在里面設立了競選分部。
所以,虛擬世界不僅僅只是關于數字的生活,它也使我們的真實生活更加數字化。類似“第二人生”這樣的虛擬世界,使現實社會中的政治、經濟和文化權力有了新的落腳點。
有人甚至預計,未來人類的整個權力都有可能移交給人工智能和網絡。比如特里·比森在名為《親愛的艾比》的科幻小說中預言,未來人類將由一個被稱作ARD的地球智能來照料,它就是從一個監測網絡發展而來的。另一種東西叫RVR,作為人類無所不知的“大管家”,它可以看作是移動網絡進一步發展的結果。
今天,如果我們可以通過Google得到導航地圖,在商場購物時隨時可以從Yahoo那里得到出價建議,那么今后,我們生活中的一切,難道不是都可以由一個隨時跟在身邊的“幽靈”來進行綜合解決嗎?
再比如把人類的意識數字化后上傳到計算機系統的問題,有科學家已經在做這項工作。作家拉拉在《掉線》一書中描述了這樣的未來:世界將分為“基底世界”(即現實世界)和“網球”(虛擬世界)兩部分。全人類都把意識上傳到“網球”,脫離“基底世界”的生活,因為網絡才是真正的桃花源。而“基底世界”再也沒有一個人,只由自動機器接管。那么誰來掌控這個未來的“網球”人類世界呢?不太可能是現實世界的政府。那么可能是Yahoo嗎?可能是微軟嗎?可能是林登實驗室嗎?
如此大權在握的網絡帝國很可能首先產生于西方。目前我們還很難設想一家發展中國家的網絡公司能達到帝國型規模。網絡帝國不僅僅是“人頭經濟”的問題。它涉及信用、安全、語言,還有技術及文化價值觀。
25個流量最高的美國網站中的14個在美國之外吸引的訪問者比國內多。美國科學家預測說,人類從現實世界向虛擬世界“移民”,是一個不可扭轉的趨勢。到 2011年,80% 的網民將加入虛擬世界。而這種前往異質文化、異國背景的虛擬世界的人口流動,不需要辦理任何海關手續,又怎么控制呢?
這里面也有權力多極化的問題。比如“第二人生”的開發,現在有林登實驗室的版本,有中國人開發的版本。誰更能吸引居民入住呢?中文虛擬世界的一位開發者查衛江說,美國“第二人生”里面更多的是歐美用戶,中國的版本中更多的是國內用戶。不僅文化不同,虛擬世界的經濟體發展程度也不同。
那么,相同文化、語言和經濟背景的虛擬世界,將來會否聯合在一起呢?比如就漢語文化圈的“第二人生”而言,大陸的,香港特區的,臺灣地區的,新加坡的,北美華人社區的,歐洲華人社區的用戶,有可能統一成一個大的網絡聯合體嗎?它與英語的虛擬世界會是既對話又對抗的關系嗎?這些都會打破傳統的國家主權概念。如果一個國家的半數居民都跑到外國的虛擬世界去了,現實世界中的國家權力又如何去管理和影響他們?
由此,我們可以做更進一步的設想:如果一些問題解決不了,網絡帝國之間會爆發軍事沖突嗎?如果某大國用黑客手段“誤炸”了另一國設在虛擬世界中的一座大使館,那么,這在現實世界中會引起外交糾紛嗎?在網絡戰爭中,大量的民用網絡公司將被臨時征用。那些控制著巨大網絡資源的帝國型公司將如何利用這樣的機會發“軍火財”呢?
現在,已有人在“第二人生”中組建虛擬軍隊了。戰爭是政治的延續,網絡世界中五花八門的民主或專制政治體制不會不考慮戰爭手段的。科幻小說家劉慈欣設想中的微軟公司的和平視窗計劃,就是用一種網絡虛擬戰爭來解決現實戰爭問題的,而且得到了聯合國安理會的授權。因此將來有可能是,誰控制了網絡,誰就贏得了主動,誰就能不戰而屈人之兵。
建立網絡權力學
1996年,筆者在美國買到《雪崩》的時候,還不會上網。十余年后,中國已成了世界第二大網絡國家,印度等國也在紛紛趕上來。對一些人來說,網絡對價值觀、世界觀的影響很大,對生活方式的影響也很大。今后這種趨勢還會進一步發展。未來虛擬世界和現實世界的關系會越來越緊密,權力的重組是必然的。
但我們對網絡未來的理解和認識還很膚淺,這主要在于人們還把它理解為一種技術形態而不是權力形態。實際上,對政府來講,網絡不僅僅是信息公開那樣簡單。網絡對世界的改變是實質性的。網絡權力學,包括虛擬政治、外交、軍事和法律等的研究,應該是大學的一門新課程。