如果你想進一步求證數字和其他短版印刷技術是否會成為包裝加工業未來的中流砥柱,那就趕快來看一下電子文檔系統基金會(The Electronic Document Systems Foundation,簡稱EDSF)最新發布的調查報告吧。在這份名為《包裝趨勢與創新及與JDF兼容硬件和軟件程序的連接(Trends and innovations in packaging,including links to JDF-compliant hardware and software applications)》的報告中,多倫多瑞爾森大學的研究者們指出,政府的各項法規迫使包裝印刷廠不得不縮短自己的生產周期,并提高對數據的使用效率。
瑞爾森大學的研究者們認為加拿大和美國政府將繼續頒布要求供應商提供某種特定信息(營養數據和成分列表)的食品商標法;聯邦法律將繼續要求包裝印刷廠設計出更多版本的包裝,以便用各種語言為消費者提供特定信息;而加拿大食品檢驗局和美國食品與藥品管理局也將按照歐盟制定的計劃,逐步采用新的包裝法規。與此同時,這份調查報告還指出,政府要求人們在短時間內達到新的包裝要求給包裝設計師和印刷廠帶來了極大的不便。
政府頒布的生產要求和數字印刷具有的實時規劃能力和自動化工作流程使人們看到了這項新興技術的增值和盈利潛力。
用在瓦楞紙上的噴墨打印機
太陽化工與Inca Digital聯合開發出了一款能在最大幅面為1.2x1.7米的瓦楞紙上印刷可變數據圖像的噴墨打印機——FastJet。作為一款能與多色柔性版印刷機的速度一決高下的噴墨打印機,FastJet打印機最高能達到300英尺/分鐘的速度。這款打印機采用了20個打印頭模塊(被固定成一排),每一個模塊都有24個打印頭,而每一個打印頭又都有128個噴墨嘴。
出于對高生產力的向往,總部設在英國的CRP印刷包裝公司成為了FastJet噴墨打印機的第一批測試用戶。該公司的經營主管Tom Lindop說:“為了買到一款合適的數字印刷設備,我們已經苦苦等待了幾年。我們十分關心這款設備的印刷質量和速度,以及它的商業價值。我門目前正在等待來自數字包裝印刷機的反饋信息,并且堅信自己的選擇是正確的?!?/P>
Lindop說:“在過去幾年中,很多數字印刷機都在市場上銷聲匿跡了,它們的供應商也陷入了發展的困境。促使我們在這種情況下對數字技術進行投資的唯一理由就是FastJet無與倫比的印刷質量和令人經驗的運行速度,而且我們相信自己能依靠這臺設備參與殘酷的市場競爭。但有一點希望大家不能忘記:FastJet是一臺仍在開發過程中的設備,如果它在我們的實地測試中獲得了成功并且發揮出了自己應有的作用,那么就有可能被提前五年投入市場。”
目前,CRP公司的測試結果還有待評估,但憑借自己對這臺設備短短兩周的使用經驗,Lindop認為這臺測試版FastJe噴墨打印機的最高速度甚至可以提高到400英尺/分鐘。
在薄膜上印刷
在加拿大和美國境內都設有工廠的Montebello包裝公司已經憑著自己印刷的鋁管、鋁罐、鋁制標記桶、復合軟管、燙金和塑料管贏得了多項行業大獎,而且這些產品已經被廣泛地應用在了藥品、個人護理品、化妝品、家庭和工業用品以及食品包裝等領域。Montebello公司的成功與他們開發出的專利數字包裝印刷工藝——M-Deco密不可分,這項技術能讓該公司以最快的速度生產出配有照片級圖案的短版軟管。
近日,這家公司又用一臺采用了惠普最新的照片成像技術的Indigo ws4500印刷機升級了自己的數字印刷設備。這已經是Montebello公司購買的第二臺惠普Indigo印刷機了。該公司的營銷和銷售協調員Meghann Bennett說:“我們對自己已經擁有的Indigo ws2000印刷機感到非常滿意?!?/P>
去年,Montebello公司憑借著自己生產的鋁管榮獲了由軟管協會(The Tube Council)頒發的年度最佳食品軟管獎。數字印刷設備使這家公司具備了在少量(短版)承印物上印刷真實圖像的能力。Bennett說:“通過對食品市場進行深入調查,我們發現有很多客戶都想在軟管上印刷逼真的西紅柿圖案,而我們無法用膠印技術滿足他們的要求?!?
在Montebello公司另一個主要的市場——藥品市場上,他們已經早于其他競爭對手,改用短版數字印刷技術來保證活件的生產周期了。據Bennett介紹,Montebello公司之所以能夠承接如此多的藥品包裝業務,主要是他們能用數字技術快速生產出用于穩定性測試的包裝。根據她的經驗,一旦藥品公司用Montebello公司的包裝完成了穩定性測試,就一定會把更多的業務交給他們去做。
更好的工具箱
隨著全球化進程的日益加快,包裝印刷廠也不能把希望全寄托在當地的企業身上,因為這些企業可以在世界各地選擇適合自己的包裝加工廠?;萜展镜目蛻艚浝鞪effO’Reilly指出,對于服務于全球市場的包裝企業來說,數字印刷是一個能讓它們捕獲更多業務的寶貴工具。O’Reilly說:“用傳統技術來印刷長版活通常需要花費5到6周的時間,而在印刷系統轉向長版生產之前,我們可以印刷一個短版的數字活件,以便充分利用設備的停機時間。”
由于能以最快的速度生產出可銷售的包裝,所以數字包裝印刷的好處已經遠遠超過了可變輸出的范疇。雖然有設備商聲稱把傳統包裝轉變成數字包裝需要消耗大量的經營成本,但包裝加工廠仍能從中得到巨大的經濟效益