在社會日益信息化的今天,計算機和網絡的應用已經全面滲透到日常生活中。各種應用嵌入式系統的電子產品隨處可見,如人們平常用的手機、攝像機、醫療儀器、汽車,乃至工業控制、航天、航空等設備都要用到嵌入式系統。在經濟發達國家,每個家庭平均擁有255個嵌入式系統,如每輛汽車平均裝有35個嵌入式系統。嵌入式系統的應用正廣泛進入到工業、軍事、通信、運輸、金融、醫療、氣象、農業等眾多領域。
嵌入式系統應用的主要對象是需要數字化、智能化和網絡化的裝備和產品,嵌入式系統的應用不僅會改善人們的生活,也將會改變傳統工業的生產、經營和服務方式,促進相關企業的信息化與工業化的融合,可為企業取得豐厚的社會效益和經濟效益。
嵌入式系統是計算機產業革命中近期開始熱門的領域。嵌入式系統是將先進的計算機技術、半導體技術和電子技術與各個行業的具體應用相結合后的產物。這一點就決定了它必然是一個技術密集、資金密集、高度分散、不斷創新的知識集成系統。隨著后PC時代來臨,嵌入式系統的應用呈現系統復雜化、應用多樣化、硬件集約化、軟件平臺化等特點。嵌入式系統的快速發展和廣泛應用,正在繼續將計算機產業革命引向深入。
嵌入式系統是一個分散的應用產業,充滿了競爭、機遇與創新,沒有哪一個系列的處理器、操作系統或少數公司、少數產品就能夠壟斷嵌入式系統產業的全部市場。因此,嵌入式系統領域的產品和技術,必然是高度分散的,留給各個行業的中小規模高技術公司很大的創新余地,帶來了獲取自主知識產權的很多機遇。另外,社會上的各個應用領域是在不斷向前發展的,用戶需求在不斷細化,嵌入式系統也需同步發展,這也構成了推動嵌入式系統發展的強大動力。
在嵌入式系統中,硬件是支撐,軟件是靈魂。每個嵌入式系統都需要嵌入式軟件來提供滿足應用需求的靈活多樣的特制功能。嵌入式系統應用廣泛,決定了嵌入式軟件在系統中占據重要地位,嵌入式軟件是嵌入式系統產業的一個重要基礎。此外,專用集成電路是嵌入式系統產業的另一個重要基礎。嵌入式系統產業的基礎就是以應用為中心的“集成電路”設計技術和面向應用的軟件產品開發技術。
當今嵌入式系統的快速發展主要依托于軟件和集成電路行業的技術發展;同時,嵌入式系統的發展又成為軟件和集成電路行業的主要市場。嵌入式軟件只有通過嵌入式系統的硬件才可進入各行各業的數字化、智能化、網絡化服務產品中;企業只有生產有嵌入式系統的批量產品,并且穩定后才可能去進行集成電路設計。沒有嵌入式系統的發展,嵌入式軟件將成為無本之木,集成電路行業將成為無米之炊。沒有嵌入式系統的發展,在嵌入式軟件與集成電路行業之間存在斷層,用巨資引進的集成電路設計和生產設備將會閑置或大材小用。