隨著陸上及淺海勘探程度的增加以及發現儲量的難度越來越大,浩瀚的海洋寄托了石油人開發豐富油氣資源的新的希望。
事實也的確如此。自上世紀開始,許多國際大公司在油氣勘探的主攻方向上,已從陸地、淺水轉移到深水海域。近年,全球獲得的重大勘探發現中,有近50%來自深水水域。墨西哥灣、巴西海域、西非海域以及南中國海是最有希望的深水油氣區。尤其是巴西海域,僅在去年和今年,巴西國家石油公司已宣布了多個特大型油田的發現。
所謂深水鉆井,一般指水深超過300米的鉆井,超過1000米以上為超深水鉆井。目前,盡管深水勘探是全球熱點,但深水鉆探的難度與傳統的陸地和淺水勘探不可同日而語,仍然是一個不成熟的前沿領域,需要克服的技術難題很多。
首先是深水地質帶來的鉆井危害。盡管很多情況下深水鉆探實際鉆入地層并不深,但由于水深占去井筒的相當長度,在鉆井中很容易造成井身的不穩定,這就需要對鉆井結構和導管進行特殊設計。另外,鉆井時,井涌頻發也是深水環境下的特色,是深水鉆探面臨的世界性難題。此外,如果偶然鉆遇天然氣水合物層,它的突然分解,很容易造成地層坍塌、滑坡等一系列鉆井災難。
盡管深水鉆探挑戰很大,但人類的智慧是無限的。隨著裝備和技術的進步,海洋油氣勘探的水深記錄仍舊在不斷被打破。美國弗蘭斯公司鉆井船于2003年創造所鉆井水深3051米的紀錄后,又于2005年鉆獲一口10421米的超深水探井。這無疑為深水勘探展示了一個光明的前景。