電子裝備左右汽車競爭力的比例越來越大。汽車廠商也在不斷推出新的功能。一些部件廠商甚至開始成立專業隊伍探索未來汽車形態。而工作量越來越大的開發一線則面臨著通過跨組織的橫向改革來提高效率的問題。歐美的企業已開始利用人才豐富的印度來開發車用軟件。
豐田汽車于2008年2月推出了全面改良的新款“皇冠”。雖然沿用了上一代汽車底盤,但是通過提高電子控制的性能,大幅改進的行駛性能成為了一大賣點。新款皇冠全部標配的綜合控制系統“VDIM”,通過協調控制轉向、剎車和發動機,在彎道和顛簸路面上也能夠平穩行駛。在試駕新款皇冠后,一些老皇冠用戶不禁贊嘆“硬件設備與原來一樣,行駛性卻能有如此之大的改變”。
新款皇冠對電子裝備的重視在目錄上也可略見一斑。該公司首次在目錄中加入了“電子底盤(PF)”這類詞語。“因為發動機和懸掛形式與以往相同,所以難以向用戶傳達新意。我們想告訴用戶,通過強化電子底盤的性能,新款皇冠實現了大量的電子控制功能”(豐田汽車商品開發本部主管岸田晉二)。
新款皇冠的電子功能除VDIM外,還有車載導航儀與變速器聯動、檢測駕駛員打盹,檢測夜間行人、急剎車時閃爍尾燈提醒后方車輛注意等功能。新款皇冠上市后1個月的訂單量就達到了2萬4000輛,為銷售目標的4倍多,足以證明豐田提出的“擴充電子裝備”戰略已經被用戶所接受。
日產汽車技術開發本部IT/車載信息開發組主管大石賢治這樣形容最近的汽車電子化趨勢:“電子控制已經從幕后走到了幕前”。
現在,對于發動機、變速器、剎車等眾多硬件,電子控制功能已經理所當然。而在此之前,“因為用戶難以感受到電子控制帶來的好處,所以電子控制功能很難作為附加值吸引用戶”。
改變這種狀況的是該公司2007年12月局部改進的高級轎車“風雅”。風雅在業內首先采用了車載導航儀與剎車聯動的功能。也就是說利用車載導航儀的地圖數據,計算彎道曲率,在彎道前自動啟動剎車減速。“通過車載導航儀與車輛控制聯動,用戶可以很容易地感受到采用電子控制的好處”
各公司展開電子控制性能競爭
重視電子控制性能的廠商不光有豐田和日產汽車。本田于2008年3月在日內瓦車展上發布的歐洲版“雅閣”同樣強化了電子控制性能。
歐洲版“雅閣”配備的新開發的“MotionAdaptiveEPS”能夠綜合控制ESC(防側滑裝置)和EPS(電動轉向),當車輛在彎道和顛簸路面上行駛不穩時,通過控制各輪的剎車和EPS,使行駛趨于平穩。如果駕駛員打方向盤的方向不同于系統的最佳判斷,那么EPS的馬達將對方向盤施加反作用力,協助駕駛員掌控正確的方向。豐田汽車也通過VDIM實現了這種性能。
富士重工業在2008年5月局部改進的“力獅”上配備了使用立體攝像頭的新駕駛輔助系統“EyeSight”。作為預防碰撞安全系統,EyeSight能夠通過立體攝像頭,對車輛前方的障礙物進行圖像識別,在認定無法避免沖撞時,會自動啟動剎車。
EyeSight的前身——ADA系統采用的是同時利用立體攝像頭和毫米波雷達檢測前方車輛的方式。在此之前,由于價格昂貴,預防碰撞安全系統只支持前方車輛追蹤功能。因為名不副實,未能被用戶接受。“這次,富士重工從一開始就沒有受技術的約束,而是重視如何實現輔助用戶的功能”(富士重工速波技術本部車輛研究實驗第3部主管柴田英司)。