太陽能利用有兩種途徑,一種是通過光電池把太陽輻射轉(zhuǎn)化為電能,另外一種是通過太陽能集熱器把太陽輻射轉(zhuǎn)化為熱能。后者將熱能再轉(zhuǎn)化為電能,這種發(fā)電方式被人們稱為太陽能熱發(fā)電。美國環(huán)境智囊機構(gòu)地球政策研究所近日發(fā)表了對今后5年全球太陽能熱發(fā)電規(guī)模的預測結(jié)果。根據(jù)預測,到2012年全世界通過聚光裝置利用太陽熱能使液體加熱產(chǎn)生蒸汽發(fā)電的太陽能熱發(fā)電規(guī)模將達640萬千瓦,相當于2007年的14倍。
太陽能熱發(fā)電曾在上個世紀80年代風靡一時,但是由于石油價格的回落和太陽能熱發(fā)電產(chǎn)品的價格居高不下,1992至2006年間太陽能熱發(fā)電的發(fā)展步入低潮。近兩年由于人們對全球變暖的擔憂和能源價格的持續(xù)攀升,使太陽能熱發(fā)電再次受到重視,2007年全球太陽能熱發(fā)電規(guī)模增長了10萬千瓦。
該研究所指出,2007年美國在時隔16年后在內(nèi)華達州建設(shè)大型太陽能熱發(fā)電站等,使全球的太陽能熱發(fā)電規(guī)模達到了約46萬千瓦。
太陽能熱發(fā)電除了不產(chǎn)生溫室氣體排放外,與使用太陽光電池板的太陽能發(fā)電相比,能源效率高,蓄熱容易。